La alergia es la respuesta exagerada del sistema inmune a sustancias u organismos extraños conocidos como alérgenos. Cuando la persona es expuesta a una sustancia que no es dañina como el polvo, su sistema inmune reacciona como si esta sustancia fuera dañina causando síntomas físicos incómodos. Estas sustancias son los alérgenos. Según los Institutos Nacionales de Salud (NIH por sus siglas en inglés), más de cincuenta millones de personas en los Estados Unidos padecen de enfermedades alérgicas cada año.
Los alérgenos son sustancias ambientales que pueden encontrarse en el interior y el exterior de las casas. Los alérgenos interiores están presentes todo el año y se conocen como alérgenos perennes. Los alérgenos de interiores consisten en:
- Caspa de las mascotas (pelo de animales, costras de la piel, saliva u orina)
- Ácaros del polvo
- Moho
- Excremento de cucarachas
Los alérgenos de aire libre o exterior incluyen:
- Polen
- Picaduras de insectos
- Hierbas y pastos
El polen es un alérgeno de temporada muy común en exteriores. El polen es producido por árboles, hierbas y pastos durante la temporada reproductiva de las plantas (generalmente en la primavera). Esta temporada varía dependiendo de la planta.
Los síntomas más comunes de las alergias son la rinitis o "fiebre del heno o del polen". Los síntomas consisten en estornudos, congestión, mucosidad, comezón en la nariz, paladar, garganta, ojos y oídos. Estos síntomas alérgicos pueden convertirse en males respiratorios crónicos tales como el asma.
La rinitis, o fiebre del heno o del polen, es una inflamación de las membranas mucosas que ocurre cuando los alérgenos tocan las paredes de la nariz.
Sí, el asma, una reacción alérgica que resulta en la inflamación de los conductos bronquiales, es una de las más serias enfermedades respiratorias causada por las alergias. Esta inflamación hace que los conductos produzcan más moco, inflamación de las mucosas y contracción muscular. Estos cambios del cuerpo producen la obstrucción de los conductos, opresión del pecho, tos y silbidos. Si la reacción alérgica es aguda, estos cambios pueden causar una severa falta de respiración y de oxígeno en la sangre.
Estas alergias son causadas por el contacto de la piel con alérgenos e incluyen:
- El eczema es un trastorno alérgico de la piel que muchas veces afecta la cara, los codos y las rodillas. El síntoma común es una intensa comezón que puede convertirse en lesiones o ampollas. Entre los provocadores más comunes están los alérgenos, la transpiración, el estrés emocional, el comer ciertos alimentos y el contacto con irritantes como la lana, las mascotas, los jabones u otras sustancias.
- La urticaria se caracteriza por la inflamación de la piel acompañada de enrojecimiento y comezón. La causa más común de la urticaria puede ser una infección viral, medicamentos, alimentos o el látex. Algunas personas tienen urticaria crónica que ocurre en reacción a circunstancias particulares. El rascarse, la presión o "los nervios" pueden agravar la urticaria. El mejor remedio es eliminar los factores provocadores.
- La dermatitis de contacto es una reacción producida por el contacto de la piel con una sustancia alérgica que puede causar enrojecimiento, inflamación, o comezón en la piel. La hiedra es la causa más común. Otras plantas, metales, cosméticos y medicamentos también causan la reacción.
Las alergias a los alimentos son reacciones del cuerpo a sustancias que resultan nocivas. Aún pequeñas cantidades de cierto alimento pueden causar una reacción alérgica a personas con sensibilidad a ello. Las alergias a los alimentos más comunes son causadas por la leche, los huevos, los cacahuates o maní, el trigo, la soya, las nueces, el pescado y los mariscos de concha. Las reacciones alérgicas consisten en trastornos intestinales, salpullido (erupciones en la piel) y problemas con la respiración.
El choque anafiláctico es la más severa forma de reacción alérgica que puede afectar al cuerpo entero. La anafilaxis ocurre cuando una persona ha sido expuesta a alguna sustancia que le causa alergia. La reacción puede ocasionar problemas respiratorios, pérdida de la conciencia e incluso la muerte. El choque anafiláctico es una emergencia médica que requiere tratamiento médico inmediato y seguimiento por un profesional de la salud. Las sustancias más comunes son los alimentos, las medicinas y las picaduras de insectos.
Un profesional de la salud puede diagnosticar las alergias después de una detallada historia clínica y un examen físico. El profesional de la salud puede realizar exámenes adicionales de diagnóstico, entre ellos una prueba de la piel o de la sangre.
Los alérgenos comunes de interiores como el excremento de las cucarachas, la caspa de los animales domésticos, los ácaros del polvo y el moho se pueden reducir por medio de la acción directa del dueño de la casa o del inquilino. Trabaje con un profesional de la salud para elaborar un plan de control de sus alergias. Esto puede significar tomar medicinas. También puede evitar o reducir la exposición a o la ingestión de sustancias que empeoren sus alergias.
Alianza Nacional para la Salud de los Hispanos
Su Familia: Línea telefónica nacional para la salud de la familia hispana
1-866-SU-FAMILIA (1-866-783-2645)
Sufamilia@hispanichealth.org
http://www.hispanichealth.org
Academia Americana de Alergias, Asma, e Inmunología
1-800-822-2762
http://www.aaaai.org/espanol/
Asthma and Allergy Foundation of America
1-800-727-8462
http://www.aafa.org
U.S. Dept. of Health and Human Services
http://www.hhs.gov/drugs/index.shtml#safe
The Food Allergy and Anaphylaxis Network
http://www.foodallergy.org
National Institute of Allergy and Infectious Diseases
http://www3.niaid.nih.gov/
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