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Ántrax ¿Qué es el ántrax? El ántrax es una enfermedad aguda infecciosa causada por la bacteria Bacillus anthrasis (B. anthrasis). El ántrax se da por lo general entre animales salvajes y domésticos (tal como el ganado, las ovejas, las cabras, los camellos y los antílopes), pero también puede darse en los seres humanos que se exponen a los animales infectados o al tejido de animales infectados. ¿Qué tan comúm es el ántrax quién pudiera contraerlo? Aunque el ántrax se puede encontrar en cualquier parte del mundo, es más común en las regiones agrícolas en las cuales existen animales. Entre éstas se encuentran Centro y Sur América, el Sur y el Este de Europa, Asia, África, el Caribe y el Medio Oriente. Cuando el ántrax afecta a los seres humanos, generalmente se debe a la exposición ocupacional a animales infectados o sus productos. Los trabajadores que se exponen a animales muertos y a productos animales en aquellos países donde el ántrax es más común pueden contraer el ántrax. ¿Cómo se contagia el ántrax? IEs extremadamente improbable que el ántrax se transmita directamente de persona a persona. La infección del ántrax puede ocurrir de tres formas: por la piel (vía cutánea), por inhalación y por vía gastrointestinal. Las esporas del ántrax pueden vivir en el suelo muchos años y los seres humanos pueden contraer la infección al manejar productos de animales infectados o al inhalar las esporas del ántrax de productos animales contaminados. Comer alimentos mal cocidos de animales infectados puede también transmitir el ántrax. Sin embargo, es raro hallar animales enfermos en los Estados Unidos. ¿Cuáles son los síntomas del ántrax? Los síntomas de la enfermedad varían y dependerán de cómo se haya contraído, pero generalmente se presentan en un plazo de 7 días. La vía cutánea: La mayoría de las infecciones de ántrax (un 95%) se presentan cuando la bacteria entra por una lesión en la piel tal como cuando se manejan lanas, cueros, piel o productos de pelo (sobre todo pelo de cabra) contaminados de animales enfermos. La infección de la piel comienza por presentar una bolita que produce comezón y que asemeja una picadura de insecto pero que uno o dos días después se convierte en ampolla y luego en una úlcera no dolorosa. La úlcera generalmente tiene un diámetro de 1/2 a 1 1/4 pulgadas (1 – 3 cm) y tiene un característico punto negro (necrótico) en el centro. Además, puede haber hinchazón de las glándulas linfáticas de la zona adyacente. Un 20% de los casos de ántrax de la piel que no se atienden terminarán en la muerte. Sin embargo, la muerte ocurrirá en casos raros si te atiendes con los medicamentos apropiados. La inhalación: El ántrax por inhalación ocurre cuando se inhalan las esporas del ántrax. Estas esporas son incoloras e inodoras, así que no hay manera de saber si has estado expuesto. Los síntomas iniciales del ántrax por inhalación pueden asemejar un catarro común. Entre los síntomas pueden estar una garganta irritada, fiebre ligera y dolores musculares. Después de varios días, si no se atienden, los síntomas puden progresar a severos problemas de respiración y al choque (o shock). Esta forma del ántrax es generalmente fatal (pese a tratamientos con antibióticos y muchas veces conduce a la muerte uno o dos días después de iniciarse los síntomas severos). La vía intestinal: La forma de la enfermedad intestinal del ántrax puede seguir al consumo de carne contaminada y se caracteriza por una aguda inflamación del tracto intestinal. Los síntomas iniciales son náuseas, pérdida de apetito, vómito y fiebre. Estos son seguidos por dolor abdominal, vómito de sangre y diarrea severa. Entre 25 a 60% de los casos de ántrax intestinal terminan en la muerte. ¿Hay alguna manera de prevenir la infección? En países donde el ántrax es común y los índices de vacunación de los rebaños de animales son bajos, los seres humanos deberían evitar el contacto con el ganado y los productos animales y evitar comer carne que no haya sido debidamente destazada y cocinada. Se ha autorizado el uso de una vacuna del ántrax entre seres humanos pero aún no está disponible para los civiles. Se reporta que la vacuna tiene un 93% de efectividad en la protección contra el ántrax. ¿Quién debería vacunarse contra el ántrax? El Comité Asesor de Prácticas de Inmunización ha recomendado la inmunización de ántrax para:
Las mujeres embarazadas deberían vacunarse sólo si es absolutamente necesario. La vacuna debería ser administrada solo a hombres y mujeres saludables entre los 18 y los 65 años de edad. Las vacunas de ántrax destinadas para animales no deben usarse en seres humanos. El CDC (Centro para el Control de Enfermedades) no recomienda la vacunación de ántrax para el público en general. La dosis de vacunación consiste en un total de 6 dosis. Las primeras 3 inyecciones se administran con dos semanas de diferencia seguidas por 3 inyecciones adicionales que se dan a los 6, 12 y 18 meses. Después de eso se recomienda una inyección anual de refuerzo. ¿Existen reacciones adversas a la vacuna del ántrax? En un 30% de los vacunados, se presentan ligeras reacciones locales y consisten en cierta sensibilidad de la piel y enrojecimiento del sitio de la inyección. Es poco común ver reacciones locales severas y consisten en extensa hinchazón del antebrazo además de la reacción local. Serias reacciones alérgicas (tales como dificultad para respirar, debilidad, enronquecimiento, palpitaciones rápidas, mareos, palidez o inflamación de la garganta) ocurren en menos del 0.2% de los casos. ¿Cómo se diagnostica el ántrax? El ántrax se diagnostica aislando la bacteria en la sangre, las lesiones de la piel o las secreciones respiratorias o midiendo anticuerpos específicos de la sangre de personas con presuntos casos de infección. ¿Hay tratamiento para el ántrax? Los doctores pueden recetar antibióticos efectivos. Para ser efectivo, el tratamiento debe iniciarse a tiempo (dentro de 24 a 36 horas) y por un período prolongado (hasta 60 días). Si no se atiende, la enfermedad puede ser mortal. El Departamento de Salud y Servicios Humanos ha declarado que existe una reserva nacional de medicamentos que pueden ser entregados a cualquier zona en un plazo de 12 horas. Por lo tanto, no hay necesidad de que cada individuo almacene sus propias medicinas. Recursos Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) Johns Hopkins University Revisado: 05/15/2004 Distribuido por Su Familia: Línea telefónica nacional para la salud de la familia hispana (1-866-783-2645). Para mas información o recibir folletos gratis sobre Ántrax Folletos de Información de Salud y otros temas de salud, llame a Su Familia: Línea telefónica nacional para la salud de la familia hispana (1-866-783-2645). Más folletos de Información de Salud |
