La enfermedad de Parkinson es una alteración neurológica que afecta los movimientos y las funciones del cuerpo. La enfermedad se caracteriza por el malfuncionamiento de las células nerviosas o neuronas que producen la sustancia química llamada dopamina. La falta de dopamina afecta la coordinación y el movimiento del cuerpo. La enfermedad de Parkinson es una afección crónica y progresiva. Esto quiere decir que no tiene cura y que sus síntomas empeoran con el tiempo. Nuevos hallazgos científicos indican que aunque la pérdida de dopamina es la más evidente en la enfermedad de Parkinson, ésta no es la única que ocurre en la degeneración química del cerebro.
Aproximadamente 60.000 personas en los EE.UU. son diagnosticadas con la enfermedad de Parkinson cada año. Los hombres son diagnosticados con más frecuencia que las mujeres. La mayoría de las personas diagnosticadas son mayores de 60 años. Sin embargo, de un 10% a un 15% de los casos ocurren en personas menores de 40 años. Aunque no se sabe exactamente qué causa la enfermedad de Parkinson, hallazgos científicos han encontrado algunas conexiones genéticas con la enfermedad. El tener una historia familiar de enfermedad de Parkinson es un factor importante para diagnosticar la enfermedad en las personas jóvenes.
Los síntomas de la enfermedad de Parkinson incluyen:
- Temblor en los brazos y las piernas, inicialmente en un lado del cuerpo al caminar o descansar.
- Lentitud de movimientos, especialmente al iniciar y/o terminar un movimiento rápido repetitivo, lo cual se conoce como bradiquinesia.
- Rigidez en los brazos, las piernas y en los músculos.
- Problemas de equilibrio y coordinación.
- Cansancio.
- Cambios emocionales como la depresión.
- Deterioro de la función mental (demencia).
- Dificultades para dormir.
- Dificultad para tragar, hablar, y controlar la orina, así como problemas de estreñimiento.
- Eccema seborreico.
- Escritura pequeña y comprimida (microfobia).
- Deterioro o perdida del olfato.
- Alucinaciones visuales.
La enfermedad de Parkinson la diagnostica un médico que observa los síntomas de la persona, le toma un examen físico y completa un historial médico. El diagnóstico depende de la presencia de movimientos lentos (bradiquinesia) y por lo menos uno de los otros síntomas principales: temblor, rigidez y problemas de equilibrio. Aunque el temblor y la bradiquinesia en un lado del cuerpo son típicos en el desarrollo gradual de la enfermedad, un 25% de las personas con Parkinson no experimentan temblor. No existen pruebas médicas específicas para determinar si una persona tiene Parkinson, pero algunos tipos de imágenes radiológicas como una imagen de resonancia magnética (MRI por sus siglas en inglés) o una tomografía axial computarizada (CT Scan en inglés), le pueden ayudar a su médico a descartar otra enfermedad que puede estar causando los síntomas. La mejor manera de verificar el diagnóstico es observando la reacción de la persona a los medicamentos para tratar la enfermedad de Parkinson. Hacer el diagnóstico correcto puede tomar tiempo.
No existe un medicamento o cirugía que cura la enfermedad de Parkinson. Cada caso de Parkinson es diferente debido a que la enfermedad progresa de manera distinta en las personas afectadas. Sin embargo, los tratamientos que alivian o controlan muchos de los síntomas también mejoran la calidad de vida y previenen o retrasan los daños al sistema nervioso que produce la enfermedad. Un médico podrá prescribir diferentes tratamientos para determinar el más efectivo para cada individuo.
- Medicamentos: Hay tres tipos diferentes de medicamentos que son recetados para aliviar los síntomas de la enfermedad de Parkinson.
- Medicamentos usados para aumentar o simular la función de la dopamina en el cerebro como la levadota (Sinemet), y los antagonistas de la dopamina como paramiplexole (Mirapex), rogatigone (Neipro), y ropinirole (Requip).
- Medicamentos usados para mantener el equilibrio químico en el cerebro, bajando niveles excesivos de substancias químicas como la Acetilcolina.
- Medicamentos para tratar otros síntomas concurrentes como la depresión.
- Cirugía: No hay ninguna cirugía que puede curar la enfermedad de Parkinson, pero algunas opciones han sido exitosas en mejorar la calidad de vida de los pacientes con Parkinson. Estos procedimientos quirúrgicos son para individuos con la enfermedad en estado avanzado que no han tenido éxito con otros medicaciones o terapias.
- Cirugía selectiva: Una región del cerebro con excesiva actividad motora se estimula o destruye para prevenir algunos síntomas. Estas técnicas son raramente usadas en los EE.UU.
- Estimulación cerebral profunda (ECP): un electrodo metálico se implanta en el cerebro para estimularlo eléctricamente en diferentes partes del cerebro, y así reducir algunos de los síntomas de la enfermedad que afecta el movimiento.
Si, la enfermedad de Parkinson es una enfermedad progresiva que produce un deterioro de los síntomas a medida que transcurre el tiempo. La enfermedad toma muchos años para progresar hacia niveles mas serios. El Instituto Nacional de Desórdenes Neurológicos y Accidentes Cerebro Vasculares (NINDS por sus siglas en inglés) describe cinco niveles:
- Síntomas en un lado del cuerpo solamente.
- Síntomas en los dos lados del cuerpo. No hay problemas de Equilibrio.
- Problemas de equilibrio leves o moderados. Todavía mantiene independencia
física.
- Discapacidad severa pero se puede parar o caminar sin asistencia.
- Confinado a una silla de ruedas o la cama si no recibe asistencia.
No hay una cura para la enfermedad de Parkinson. Sin embargo, los medicamentos, estilos de vida saludables y tratamientos, pueden ayudar a mejorar la calidad de vida del paciente. Actualmente, se están llevando a cabo investigaciones para determinar si varios medicamentos pueden demorar el desarrollo de la enfermedad.
Pacientes diagnosticados con la enfermedad de Parkinson están predispuestos a sufrir de depresión y demencia. La depresión es el resultado de cambios emocionales durante la progresión de la enfermedad, lo que hace que muchos pacientes se sientan dependientes o incapacitados. Algunos pacientes con la enfermedad de Parkinson presentan síntomas de demencia a medida que la enfermedad avanza.
Los pacientes con la enfermedad de Parkinson pueden mejorar su vida haciendo ejercicio y comiendo saludablemente. Cada individuo debe elaborar su plan de comidas para mantener un peso saludable y disminuir posibles efectos adversos de los medicamentos. Algunos pacientes tienen reacciones o alergias a la proteína y otros pierdan peso sin tenerlo planeado. El ejercicio regular y terapia física puede ayudar a aliviar los síntomas de la enfermedad, reducir el dolor, y mantener la flexibilidad del movimiento.
La Alianza Para La Salud Hispana
Su Familia: La línea telefónica nacional para la salud de la familia hispana
1-866-SU-FAMILIA (1-866-783-2645)
SuFamilia@hispanichealth.org
http://www.hispanichealth.org
National Parkinson Foundation, Inc. (NPF)
1-800-327-4545
contact@parkinson.org
http://www.parkinson.org
El sitio de Internet de la Fundación Nacional de Parkinson (NPF por sus siglas en ingles) provee información acerca de centros médicos especializados en cuidados de la enfermedad de Parkinson. Los centros, localizados en EE.UU. y alrededor del mundo, proveen grupos de apoyo, centros comunitarios y otra información general sobre la enfermedad. El sitio de Internet también provee un foro llamado "Pregúntale al Médico" donde usted puede presentar sus preguntas a médicos especializados en la enfermedad de Parkinson. A través del sitio también puede conseguir publicaciones gratuitas en Español y Ingles sobre la enfermedad.
NIH Neurological Institute
1-800-352-9424
http://www.ninds.nih.gov/disorders/parkinsons_disease/parkinsons_disease.htm
http://www.ninds.nih.gov/disorders/parkinsons_disease/detail_parkinsons_disease.htm
American Parkinson Disease Association
1-800-223-2732
http://www.apdaparkinson.org
Parkinson Disease Foundation
http://www.pdf.org
MedlinePlus Health Information
http://www.medlineplus.gov
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