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| Resources » Health Fact Sheets » Cáncer » | (Click here for the English version) |
| Preguntas Frecuentes: Cáncer | cancer_s.pdf
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¿Qué es el cáncer? La palabra cáncer es un término que se refiere al crecimiento y división sin restricciones de las células, lo cual resulta en una masa de células a la que se llama tumor. En la medida que crece el tumor, puede invadir y destruir células, tejidos y órganos cercanos. Hay dos clases de tumores: benignos y malignos. El tumor benigno no es cáncer. Entre los tipos más comunes de tumores benignos están los pólipos (crecimientos pequeños) y los quistes (bolsitas llenas de líquido). Ni los quistes ni los pólipos se extienden a otras partes del cuerpo. Si el tumor está compuesto de células que se dividen rápidamente de una forma que no es normal, es un tumor maligno. El tumor maligno es canceroso. La mayor preocupación sobre el cáncer consiste en saber si las células cancerosas han llegado a otras partes del cuerpo. La metástasis es la palabra que se utiliza para referirse a la etapa en la cual las células cancerosas se encuentran en otras partes del cuerpo. Las células cancerosas se pueden diseminar a los nódulos linfáticos, órganos o demás estructuras cercanas. Las células se pueden extender por todo el cuerpo por medio de las vías sanguíneas o usando el sistema linfático como carretera. ¿Qué es un factor de riesgo? Un factor de riesgo no es algo que causa la enfermedad sino un factor que promueve la presencia de una enfermedad, por lo general en combinación con otros factores. Por ejemplo, aunque el fumar es un factor de riesgo para el cáncer del pulmón, factores tales como la estructura genética y el estar expuestos al asbesto también juegan un papel importante. Si bien el tener historia familiar de cáncer es un factor de riesgo, debes recordar que la mayoría de las personas que tienen historia familiar de cáncer no desarrollarán el cáncer. ¿Es posible prevenir el cáncer? Hay factores de riesgo asociados con el cáncer que todos debiéramos hacer lo posible por evitar, con solo cambiar ciertos comportamientos. Tú debes consumir una dieta baja en grasa y alta en fibras. Debes evitar fumar cigarrillos y tomar alcohol en exceso. También debes evitar la exposición prolongada, frecuente e intensa al sol y el exponerte a sustancias químicas. ¿Por qué es tan importante la detección o el diagnóstico a tiempo? Tú puedes sobrevivir el cáncer y tener una vida plena y activa, siempre y cuando lo detectes y le des tratamiento a tiempo. No importa en qué zona del cuerpo se desarrolle el cáncer, cuanto más pronto se detecte, mayor es la posibilidad de tratamiento exitoso con métodos menos tóxicos. Los avances científicos también han elevado la sobrevivencia de cáncer aunque se diagnostique en etapas más tardías. ¿Cómo se diagnostica el cáncer? En la mayoría de los casos, el primer paso para diagnosticar el cáncer consiste en obtener una muestra pequeña del material que forma el área cancerosa o el tumor para examinarla. A esto se le llama una biopsia. Para la biopsia hay que remover parte del material canceroso o del tumor. Este material se envía al laboratorio para determinar si hay células cancerosas presentes. Si están presentes, el siguiente paso es determinar:
La etapa del cáncer se determina basándose en el tamaño del tumor y en la existencia de células cancerosas en áreas circunvecinas. Para cada tipo particular de cáncer, la etapa o el crecimiento de la enfermedad será muy importante al precisar el tipo de tratamiento y las probabilidades de éxito. Es esencial conseguir una segunda opinión sobre tu tratamiento para que puedas tener una mejor perspectiva acerca de tus opciones de tratamiento. Recursos adicionales American Cancer Society Centers for Disease Control and Prevention (CDC) National Cancer Institute Revised 5/2004 |
